tience, ils recouvrent leurs nerfs par l’industrie et la dextérité de Mercure, je veux dire que, par de sages édits, par leur affabilité, par des discours gracieux et populaires, ils regagnent peu à peu l’affection de leurs sujets, qui ensuite paient avec joie les contributions ; et c’est ainsi que l’autorité du prince reprend une nouvelle vigueur. Cependant les princes les plus prudens et les plus circonspects se gardent bien de tenter souvent la fortune en pareille circonstance, et de risquer des batailles ; ils tâchent seulement de ruiner la réputation des rebelles par quelque exploit mémorable. Si cette tentative est couronnée par le succès, les rebelles, étant découragés et abattus par cette grande blessure, et commençant à redouter la vengeance du prince, tout le feu qui leur reste, s’exhale en vains murmures figurés dans cette fable par le sifflement des serpens : ensuite désespérant tout-à-fait de leur fortune, et perdant entièrement courage, ils commencent à se disperser en fuyant ; et alors
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DES ANCIENS
