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PRÉFACE

heureuse, si, en visant à un autre but, ils eurent du moins le mérite de fournir une matière, une occasion et un moyen, pour donner tant d’élévation et de dignité aux contemplations humaines. Quoi qu’il en soit, nous espérons que nos méditations sur ce sujet ne seront pas tout-à-fait inutiles, et que nous remplirons du moins l’un ou l’autre des deux objets indiqués ; car, à l’aide de ces interprétations des antiques paraboles, nous répandrons quelque jour sur les obscurs écrits de quelques anciens ou sur les choses mêmes. Cependant, s’il nous est permis d’exposer notre sentiment sur ce point avec une liberté philosophique, et sans témoigner de mépris pour ceux qui nous ont précédés dans cette carrière, nous ne craindrons pas de dire que les productions en ce genre, publiées jusqu’ici, se réduisent presqu’à rien ; et, quoique des écrivains très laborieux aient traité fort amplement cette matière, le genre même est tombé dans une sorte d’avilissement, parce que ces premières