L’ambition est une passion dont les
bataille. Mais s’il se trouve, dans cette armée, un charlatan qui, en lui promettant la victoire avec assurance, parvienne à la lui faire espérer, cette prédiction, en lui rendant sa supériorité naturelle, et l’augmentant même, par la confiance et le courage qu’elle lui inspirera, la rendra probablement victorieuse, et le charlatan qui lui aura promis la victoire, la lui aura donnée par sa promesse même. Supposons encore qu’une nation, par exemple, les Syracusains, après avoir long-temps vécu sous des tyrans, les chassent et se constituent tout à coup en démocratie, mais en conservant les mœurs dont ils ont contracté l’habitude sous la tyrannie ; un politique médiocre pourra leur prédire qu’ils retomberont sous le joug, et que les vices qu’ils auront oublié de chasser, rappelleront la tyrannie, (attendu que les causes accidentelles n’ont que des effets momentanées, et que l’esprit national est une cause continue, universelle et immédiate qui, à la longue, dévore toutes les autres) ; à l’aide de deux ou trois prédictions, de l’une ou de l’autre espèce, Un charlatan obtiendra aisément du vulgaire un brevet de prophète, et ce
