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nous ne pourrons douter (et c’est une maxime incontestable pour ceux mêmes qui s’en écartent à chaque instant), qu’une conduite franche et toujours droite ne soit ce qui donne le plus d’élévation et de dignité à la nature humaine ; et que la fausseté, dans le commerce de la vie, ne soit semblable à ces métaux vils qu’on allie avec l’or, et qui, eu le rendant plus facile à travailler, en diminue la valeur. Toutes ces voies obliques et tortueuses assimilent l’homme au serpent qui rampe, parce qu’il ne sait pas marcher. Il n’est point de vice plus honteux et plus dégradant que celui de la perfidie, ni de rôle plus humiliant que celui d’un menteur ou d’un fourbe pris sur le fait. Aussi Montagne, cherchant la raison pour laquelle un démenti est un si grand affront, résout ainsi cette question avec son discernement ordinaire. Si l’on y fait bien attention, dit-il, qu’est-ce qu’un menteur, sinon un homme bravache devant Dieu, et poltron devant les hommes ? En