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DE LA DIGNITÉ ET ACCROIS.

à moins qu’on ne les approchât des sens, à l’aide de similitudes et d’exemples de cette nature. Aussi, chez eux, tout retentissoit de fables de toute espèce, de paraboles, d’énigmes et de similitudes. De là les emblèmes de Pythagore, les énigmes du Sphinx, les fables d’Ésope, et autres fictions semblables. Ce n’est pas tout : les apophthegmes des anciens sages se développoient presque toujours par des similitudes. C’est ainsi que Menenius Agrippa, chez les Romains, nation qui n’étoit alors rien moins qu’éclairée, appaisa une sédition à l’aide d’une fable : enfin, comme les hiéroglyphes sont plus anciens que les lettres, de même aussi les paraboles ont précédé les argumens. Et les paraboles sont aujourd’hui même, comme elles l’ont toujours été, d’un grand effet ; attendu que ni les argumens n’ont autant de clarté, ni les exemples réels autant d’aptitude.

La poésie parabolique a un autre usage presque opposé au premier : elle sert, comme nous l’avons dit, à envelopper