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PRÉFACE

quelle gradation de matière et de mouvement, ce changement s’opère-t-il ? Quel assemblage d’élémens et de mouvemens constitue et l’agent et le patient, dans son premier état, dans celui par lequel il passe, et dans celui auquel il arrive ? Voilà ce que j’ignore, et ce que pourtant il faudroit savoir pour exécuter quelque chose de grand. Par les petits moyens que me fournit notre physique superficielle, qui ne peut presque rien sur les corps, et qui ne fait, pour ainsi dire, qu’en gratter l’écorce ; je pourrai bien produire, dans certains sujets et dans certains cas, l’effet désiré : mais si je savois en quoi précisément consiste cet effet, alors j’aurois bientôt découvert le moyen universel pour le produire dans tous les sujets, et dans tous les cas, à volonté : par exemple, si je savois en quoi précisément consiste la chaleur dans le corps qualifié de chaud, par quel méchanisme l’étincelle occasionne un vaste incendie, je serois peut-être en état de faire régner, dans un espace assez grand,