de leur Nouvelle-Zélande et sur la rive occidentale de leur Nouvelle-Hollande, qui devint ensuite notre Australie. Le président de Brosses écrivait encore en 1756 :
La Nouvelle-Hollande est une vaste région qui s’étend depuis le 6° jusqu’au 34° degré de latitude, entre le 124° et le 187° degré de longitude. Mais, dans cette prodigieuse étendue, on ne connaît que quelques côtes, sans que l’on puisse dire si elles appartiennent au même continent ou si, comme il est plus vraisemblable, ce sont de grandes terres séparées entre elles par des canaux de mer, dont les plus étroits ont été pris par les navigateurs pour des embouchures de rivières.
En 1764, commence l’exploration des Anglais et des Français : leur « recherche des passes », morcelant, d’année en année, cette Terre « prodigieuse », met en sa place une collection innombrable d’îles ou d’archipels et, pour finir, un tout petit continent, — notre Australie, — moins grand que la petite Europe.
Les héros de cette recherche vivent aujourd’hui par les noms de notre cartographie, dans nos détroits de Magellan, de Le Maire, de Cook, de Bass, de Torrès, de Banks, de Dampier, de Foveaux, de La Pérouse et d’Entrecasteaux. La découverte d’un nouveau détroit faisait alors la gloire du navigateur. En 1769, Cook, rentrant de son premier voyage, se félicitait d’avoir
