Page:Béranger - Ma biographie.djvu/353

Cette page a été validée par deux contributeurs.

S’il est doux de casser des arrêts injustes en rectifiant des accusations erronées et trop sévères, combien n’y a-t-il pas à souffrir quand, pour être vrai, il faut diminuer du lustre d’une belle vie que la vertu ou une haute intelligence n’a pu préserver de toute faute ; surtout si l’on est convaincu, comme je le suis, que détruire sans nécessité et au jour le jour les admirations du peuple, c’est travailler à sa démoralisation ! »

Béranger s’arrêta donc. Le seul livre qu’il songea sérieusement à écrire, dans sa retraite de Fontainebleau et de Tours, c’était une sorte de traité de morale politique et sociale à l’usage du peuple. Il y travailla même assez longtemps, et il n’y renonça que parce qu’il ne se crut pas le talent nécessaire pour disposer les matières dans l’ordre et pour les traiter avec le style qu’il jugeait le plus convenables. Sa crainte était réellement très-grande quand il prenait la plume pour écrire de la prose, et il ne se croyait nullement propre à y réussir. Dès 1838, il avait donc définitivement renoncé à son histoire des contemporains célèbres et à son traité de morale conçu à la façon du Don Quichotte de Cervantes. Il était d’ailleurs arrivé près de ses soixante ans, et ce n’est pas à cet âge que lui, qui n’avait guère écrit que des chansons et des poésies longues de deux ou trois pages, pouvait aisément aborder des travaux d’histoire ou de philosophie. Il se remit doucement à chanter, et en 1840, uniquement pour faire une préface un peu soignée au recueil de ses chansons posthumes, il entreprit d’écrire Ma Biographie. Béranger pensait alors que cette prose et ces vers, qui ont été beaucoup grossis depuis ce temps, ne formeraient qu’un volume et qu’on trouverait tout de suite dans les chansons la suite de ce qu’il avait écrit dans son histoire. La prose racontait ce qu’il avait fait jusqu’en 1830 ; les vers, ce qu’il avait senti depuis qu’il avait cru que son rôle public devait finir.

Tout ce que Béranger a écrit dans Ma Biographie sur sa