Le Voyage à Rome et la Lettre pastorale
« À notre retour de Rome »
On n’a pas perdu le souvenir des acclamations qui accueillirent le cardinal Mercier à Rome, dans le voyage qu’il fit au commencement de 1916. Il arriva dans la Ville Éternelle le 14 janvier au soir et y fut reçu comme un roi. C’est sous une véritable pluie de fleurs, au milieu des ovations, qu’il gagna le Collège belge choisi pour sa résidence. Le lendemain, toute l’aristocratie romaine allait s’y inscrire avec les membres les plus éminents de la colonie belge et les représentants des légations alliées.
À plusieurs reprises, Benoît XV reçut le cardinal en audience particulière, comme il reçut aussi Mgr Heylen, dont la visite à Rome coïncidait avec celle du primat de Belgique. La participation aux travaux des Congrégations, les réceptions, les visites absorbèrent le reste de son séjour. De tous côtés des représentants de tous les partis saluaient sa venue en termes empreints du plus profond respect. Les cardinaux de Paris et de Londres, les évêques, les prélats, les Belges exilés, les associations catholiques des pays alliés lui envoyaient des délégations et des adresses pour lui exprimer leur admiration.
À son départ pour la Belgique, à Rome et dans
