L’ARCHITECTURE
L’ÉGLISE
Édifiée en un très court espace de temps, de 1139 à 1147, l’église de Fontenay est d’une homogénéité parfaite et n’a rien perdu de son premier caractère, grâce à l’excellence de la construction et à la qualité des matériaux qui ont victorieusement résisté aux ravages des siècles.
Cette église est la plus ancienne des églises cisterciennes qui sont restées debout en France. Elle a été bâtie dans les dernières années de la vie de saint Bernard, au temps où l’Ordre, animé d’une vie nouvelle et d’une force irrésistible par un saint qui fut un grand homme, s’était répandu dans presque toute l’Europe. Dès le milieu du xiie siècle, l’Ordre de Cîteaux comptait cinq cents maisons dispersées à travers la chrétienté. La seule abbaye de Clairvaux, dont l’abbé était saint Bernard,
