La scène se passe à la campagne. L’héroïne, fille d’un pasteur[1] : un de ceux qui, après avoir beaucoup vécu dans le monde, s’en est retiré, et s’est installé dans une cure avec une très petite fortune personnelle. Lui, l’homme le meilleur qu’on puisse imaginer, parfait du point de vue du caractère, du tempérament, et des mœurs, sans le moindre défaut ou particularité qui pût l’empêcher d’être le compagnon le plus agréable qui soit pour sa fille, tout au long de ces années. Héroïne, [2] un caractère irréprochable, parfaitement bon, avec beaucoup de tendresse et de sentiment et pas le moindre esprit,[3] très très accomplie, [4] embrassant les langues modernes, et (en général) tout ce que les jeunes femmes les plus accomplies apprennent, mais excellant surtout en musique — son occupation favorite — et jouant aussi bien du piano que de la harpe, et chantant dans le meilleur ton. Sa personne, tout à fait belle, [5] yeux noirs et des joues rebondies. Le livre commence par la description du père et de la fille, qui sont à converser en de longs discours, dans un langage élégant, et sur un registre de sentiments sérieux et élevés. Le père est invité, à la demande pressante de sa fille, à lui relater sa vie passée. Ce récit se déroulera sur la plus grande partie du premier volume ; comme d’ailleurs toutes
