je reconnais que sa présence ici serait dangereuse, non pas que rien au monde puisse engager mon père à faire un mariage dégradant ; mais parce qu’il pourrait éprouver un sentiment qui le rendrait malheureux. Je crois que la pauvre Mme Clay, qui, malgré tous ses mérites, n’a jamais passé pour jolie, peut rester ici en toute sûreté. On croirait que vous n’avez jamais entendu mon père parler de ses imperfections, et vous l’avez entendu vingt fois. Ces dents, et ces marques de petite vérole ! Je suis moins dégoûtée que lui, et j’ai connu une personne qui n’en était pas défigurée. Mais il en a horreur, vous le savez.
— Il n’y a presque point de défaut physique, dit Anna, que des manières agréables ne puissent faire oublier.
— Je pense très différemment, dit Élisabeth d’un ton sec. Des manières agréables peuvent rehausser de beaux traits, mais elles ne peuvent en changer de vulgaires. Mais comme j’ai à cela plus d’intérêt que personne, je trouve vos avis inutiles. »
Anna fut très contente d’avoir achevé ce qu’elle avait à dire, et crut avoir bien agi. Élisabeth, quoique mécontente de l’insinuation, pouvait en faire son profit.
