ardents, désintéressés et dévoués ; d’héroïsme, de courage, de patience et de résignation ! Combien d’exemples des plus nobles sacrifices ! Une chambre de malade peut fournir matière à des volumes.
— Oui, dit Mme Shmith d’un air de doute ; cela peut arriver, mais pas dans le sens élevé que vous dites. Par-ci par-là la nature humaine peut être grande en temps d’épreuves, mais en général c’est sa faiblesse et non sa force qui se montre dans une chambre de malade. On y entend parler d’égoïsme et d’impatience plus que de générosité et de courage. Il y a si peu de réelle amitié dans le monde ! et malheureusement, dit-elle d’une voix basse et tremblante, il y en a tant qui oublient de penser sérieusement jusqu’à ce qu’il soit trop tard. »
Anna vit la souffrance cachée sous ces paroles. Le mari n’avait pas fait son devoir, et la femme avait été conduite dans une société qui lui avait donné sur les hommes une plus mauvaise opinion qu’ils ne le méritaient. Mme Shmith secoua cette émotion momentanée et ajouta bientôt d’un ton différent :
« La situation actuelle de mon amie Mme Rock n’a rien en ce moment qui puisse m’intéresser beaucoup. Elle garde Mme Wallis, de Marlboroug-Buildings, femme très jolie, très mondaine, sotte et dé-
