Alors elle parla de la lettre, répétant tous les détails qui concernaient Georges Wickham. Quel coup pour cette bonne Hélen, qui volontiers eût passé sa vie, sans croire qu’il existât dans toute l’humaine race autant de méchanceté, que d’apprendre qu’un homme de sa connaissance en fût si richement pourvu ! La conviction de l’innocence de M. Darcy, bien qu’agréable pour elle, ne la put consoler de cette triste découverte, et avec quelle ardeur ne s’efforça-t-elle pas de justifier l’un sans condamner l’autre !
« Tous vos efforts sont vains, dit Élisabeth, ils ne peuvent tous deux avoir raison. Choisissez, mais il faut vous réduire à ne penser du bien que de l’un des deux. Il y a tout juste assez de mérite entre eux pour faire un homme estimable ; depuis peu je l’ai supposé, tantôt chez l’un, tantôt chez l’autre : maintenant je suis portée à croire qu’il appartient tout à M. Darcy, mais vous pouvez en penser ce qu’il vous plaira. »
Il se passa cependant quelques instants avant qu’elle pût forcer Hélen à sourire.
« Jamais je n’ai éprouvé une si vive surprise, dit-elle. Se peut-il que Wickham soit si pervers ? Cela est presque incroyable ; et ce pauvre M. Darcy, chère Lizzy, pensez seulement à ce qu’il a dû souffrir ! Recevoir une telle mortification, être assuré du mépris que vous aviez pour lui, se trouver forcé de raconter une circonstance si affligeante pour sa sœur ! Oh ! c’en est trop à la fois ! Vous ne sauriez être insensible à sa peine.
— Si vraiment, mes regrets, ma compassion s’évanouissent en vous voyant si vivement affectée. Je sais si bien que vous lui rendrez pleine et entière justice, que je crois m’en pouvoir dispenser ; votre profusion me rend économe et si vous continuez encore quelque temps à vous lamenter sur son compte, je perdrai jusqu’au souvenir de mes regrets.
— Pauvre Wickham ! son regard exprime la bonté, ses manières sont si franches et si aimables !
— Il y a certainement eu dans l’éducation de ces deux jeunes gens une singulière méprise : l’un possède toutes les vertus et l’autre en a tous les dehors.
