Le combat se concentre autour de Patrocle expiré. Chaque armée, animée d’un désir contraire, essaye, les Grecs de défendre ses restes, les Troyens de les enlever pour insulter à son cadavre. Euphorbus tombe sous les coups de Ménélas, et, pour faire parade de son glorieux exploit, Hector s’arme des dépouilles d’Achille. Antilochus, sur les instances de Ménélas, court annoncer ce revers à Achille. Ménélas se retire ensuite avec Mérion derrière les retranchements de la rade, et laisse les deux Ajax soutenir tout le poids de la guerre.
Achille pleure sur un ton lamentable le trépas de Patrocle ; abattu par la force de sa douleur, sa mère lui adresse de consolantes paroles, lui répond que son ami sera vengé, et promet de lui apporter des armes forgées par Vulcain. Cependant Junon envoie Iris vers lui, et, sur ses instances, Achille, quoique sans armes, s’avance hors du retranchement : les Troyens épouvantés se précipitent les uns sur les autres, entraînés au loin par la fuite et plus loin encore par la terreur. En même temps, Vulcain, cédant aux prières de Thétis, passe tout une longue nuit à fabriquer des armes célestes en faveur de la Nymphe.
