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fidélité inviolable, comme le prouvent un grand nombre de cou- tumes et de lois, et un exemple remarquable, que je vais rap- porter. Après la bataille de Cannes, le général des Carthaginois, Annibal, choisit dix de nos captifs qu'il envoya à Rome pour traiter de l'échange des prisonniers, si la république le jugeait , convenable; le peuple qui recevrait un plus grand nombre de captifs devait payer pour chaque homme» de plus une livre et demie d'argent. Avant leur départ, il leur fit jurer qu'ils revien- draient dans le camp carthaginois, si les Romains ne consen- taient pas à réchange. Les dix prisonniers arrivent à Rome ; ils exposent la proposition d'Annibal au sénat, qui refuse de sous- crire à l'échange. Alors, parents, alliés, amis, tiennent embrassés les captifs, disant, qu'ayant franchi le seuil de la patrie, ils ont recouvré leurs droits, leur indépendance; ils les supplient de ne point retourner au camp de l'ennemi. Huit d'entre eux répon- dirent qu'ils ne pouvaient jouir de ce droit de retour, puisqu'ils s'étaient liés par le serment; et aussitôt, fidèles à leur parole, ils se rendirent près d'Annibal. Les deux autres restèrent à Rome, se prétendant déliés de la religion du serment pour la raison que voici : Après avoir quitté le camp des ennemis, ils y étaient rentrés