8 Il y avait aux environs des bergers qui veillaient, gardant leur troupeau durant les veilles de la nuit. Et voici qu’un ange du Seigneur leur apparut, et une clarté céleste les environna, et ils furent remplis d’une grande crainte. Mais l’ange leur dit : Ne craignez point, car je vous apporte une nouvelle qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie. Il vous est né aujourd’hui, dans la ville de David, un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. Voici le signe auquel vous le reconnaîtrez : Vous trouverez un Enfant enveloppé de langes et couché dans une crèche. Au même instant se joignit à l’ange une troupe de la milice céleste, louant Dieu et disant : Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté[1].
15 Lorsque les anges, remontant au ciel, les eurent quittés, les pasteurs se dirent l’un à l’autre : Passons jusqu’à Bethléem, et voyons ce qui est arrivé, et que le Seigneur nous a fait connaître. Étant donc venus en hâte, ils trouvèrent Marie, et Joseph, et l’Enfant couché dans une crèche[2]. Et l’ayant vu, ils reconnu-
- ↑ Par les hommes de bonne volonté, plusieurs Pères entendent, non les hommes disposés à faire le bien, mais les hommes sur qui tombe la bonne volonté, le bon plaisir (Ps. cv, 4), la bienveillance, la miséricorde de Dieu. C’est certainement le sens du grec, que le Père Patrizzi ponctue et explique ainsi : Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre, bienveillance ou faveur de Dieu parmi ou envers les hommes.
- ↑ La pieuse coutume d’ériger des crèches dans les églises et les maisons particulières au temps de Noël, date de saint François d’Assise. Trois ans avant sa mort, raconte saint Bonaventure, François fit appeler un pieux gentilhomme qui demeurait près de
plus anciennes peintures. — Dés la plus haute antiquité, la crèche qui reçut le Sauveur du monde à sa naissance, fut à Bethléem l’objet du culte des chrétiens ; saint Jérôme et sainte Paule la visitèrent avec respect et dévotion, et on la conserve aujourd’hui à Rome dans l’église de Sainte-Marie-Majeure, où on l’apporta au viie siècle.
