à sa perte : « Celui qui habite dans les cieux se riait d’eux, et le Seigneur les tournait en dérision [1] ». Leurs âmes se torturaient par l’excès de leur rage stupide ; des douleurs atroces déchiraient leur cœur, parce qu’ils ne pouvaient dompter le confesseur du Christ ; tour à tour, ils sentaient l’aiguillon de la honte et l’ardeur brûlante de la fureur : ils croyaient tourmenter Félix, et c’était à leur propre supplice qu’ils travaillaient : attachés à des chaînes qu’ils ne pouvaient rompre, ils grinçaient des dents et poussaient des hurlements de rage ; car s’ils martyrisaient Félix, ils ne pouvaient néanmoins vaincre sa constance : ils s’ingéniaient à le faire souffrir, et ils ne faisaient que donner de l’accroissement à sa gloire ; ils l’avaient cru débile, et voilà qu’ils le trouvent indomptable, et ils reconnaissent que leurs efforts, impuissants à le maîtriser, n’aboutissent qu’à les blesser eux-mêmes. Quels titres de grandeur et de royauté ! Quelle force on trouve à être inscrit dans le ciel ! A l’avis de ces perfides, Dieu devait s’irriter contre son serviteur, pendant le cours de ses souffrances ; et, loin de là, il préparait au martyr la gloire la plus éclatante ; selon eux, le Christ l’abandonnerait ; car ils ne connaissaient rien aux secrets desseins de Dieu ; mais comme il fallait que commençassent déjà à se dévoiler les résolutions du Très-Haut, les profanes durent dès lors éprouver et supporter leur propre châtiment ; c’est pourquoi aussi Félix sortit de ce monde pour aller recevoir la couronne céleste. Que tout le chœur de ses compagnons de martyre dise donc à ce bienheureux : « Béni soit le Seigneur qui ne nous a pas livrés à la dent de nos ennemis. Notre âme a été délivrée comme le passereau du filet de l’oiseleur le filet a été rompu, et nous avons été sauvés. Notre secours est dans le nom du Seigneur, qui a créé le ciel et la terre[2] ».
DIX-NEUVIÈME SERMON. POUR LA FÊTE DE SAINT CYPRIEN, MARTYR.
ANALYSE. —1. Cyprien, martyr et prêtre. —2. Sa première confession et son exil. —3. Sa seconde confession et son martyre.
1. Mes frères bien-aimés, deux pierres précieuses, le sacerdoce et le martyre, ont brillé en saint Cyprien, et l’éclat de l’une a rehaussé l’éclat de l’autre, puisque sa vie d’évêque a été sainte – et sa mort de martyr précieuse. Sa carrière sacerdotale ayant fini par un doux martyre qui lui a procuré les honneurs du triomphe, n’ai-je pas le droit de la proclamer bienheureuse ? D’abord, il a offert à Dieu le sacrifice pour son peuple, et à la fin de sa vie, il lui a offert tout ce qu’il possédait : il s’est offert lui-même. Tenant en ses mains l’encensoir embaumé, l’ange prenait autrefois son vol, montait près de l’autel céleste, au pied du trône de l’Éternel, et offrait au Très-Haut l’encens de ses prières : aujourd’hui il l’a porté lui-même sur ses ailes jusque dans les parvis de la nouvelle Jérusalem. Que le cortège des autres puissances marche donc en avant de ce pontife et de ce martyr, et celui que le peuple environnait pendant l’oblation de la victime sans tache, les esprits angéliques le couronneront en récompense de son courage.
2. O martyre digne de tous nos hommages ! O glorieuse confession ! Un seul coup de
