sors. » Sortir est le caractère des hérétiques. Ou connais-toi, ou sors ; car si tu ne te connais pas, tu sortiras. Où sortiras-tu ? « Sur les traces des troupeaux », à la suite des troupeaux égarés. Ne t’imagine pas qu’en sortant tu t’attacheras aux brebis fidèles, écoute ce qui vient ensuite. « Sors sur les traces des troupeaux, et pais tes boucs », non plus tes brebis. Vous savez, mes frères, où seront placés les boucs. Seront placés à la gauche tous ceux qui auront quitté l’Église. Pierre demeure et on lui dit : « Pais mes brebis ; » l’hérétique sort et on l’invite à paître ses boucs.
38. Nous avons, disent-ils, une autre autorité. – Elle ne te sera pas moins opposée. Quelle est-elle ? Écoutons. Elle combattra ton sentiment autant que la première, que néanmoins tu croyais l’appuyer. — Si par le midi, reprennent-ils, on entend l’Égypte. – Nous donnons à ce mot plusieurs interprétations et en le prenant pour un nom de lieu, nous pouvons y voir et l’Égypte et l’Afrique même. Mais voici ce que j’entends par le midi. Le midi selon moi désigne la, ferveur spirituelle, la ferveur embrasée du feu de la charité, et éclairée de la lumière de la vérité. Il est dit en effet dans un psaume : le Faites-moi « connaître votre droite et ceux dont le cœur est rempli de sagesse. »
—Votre droite, et non pas les boucs ; ceux dont le cœur est rempli de sagesse; ils sont le midi, c’est pourquoi ces mots du Prophète : « Vos ténèbres seront comme le midi[1]. » Nous pouvons donc interpréter diversement le mot midi ; mais je veux bien parce terme entendre ici, entendre absolument l’Afrique. Tu me fournis par là une application meilleure peut-être que je ne l’aurais trouvée. L’Église d’outre-mer craint donc de se jeter au milieu des rebaptisants, elle craint de tomber comme une étrangère au milieu des troupeaux qui ne sont pas de son Époux, et elle lui demande où il conduit le sien, où il le fait reposer dans le midi. C’est que dans le midi il y a des troupeaux que le Christ conduit, il en est aussi qu’il ne conduit pas ; il en est qu’il fait reposer, et d’autres au milieu desquels il ne repose pas. Il faut donc prendre conseil, se joindre à l’Église Catholique, ne passe jeter au milieu des sectes rivales et n’avoir pas à faire paître des boucs. Mais enfin tu avais autre chose à dire, qu’est-ce ? – Dieu viendra du côté de l’Auster(Africus) ; par conséquent de l’Afrique. – Quel témoignage ! « Dieu viendra du côté de l’Auster », par conséquent de l’Afrique ! Ainsi, d’après les hérétiques, un second Christ naît en Afrique et se répand dans l’univers Que signifient ces mots : « Dieu viendra de « l’Auster ? » Si vous disiez que Dieu est resté en Afrique, il serait déjà honteux de parler ainsi ; mais vous allez jusqu’à affirmer que Dieu viendra de l’Afrique ! Ne savons-nous pas où le Christ est né, où il a souffert, d’où il est monté au ciel, d’où il a envoyé ses Apôtres, où il les a remplis du Saint-Esprit, où il leur a commandé d’évangéliser le monde entier ? Ils lui ont obéi, l’Évangile remplit l’univers, et vous dites que Dieu viendra de l’Afrique !
39. – Explique-moi donc toi-même, ajoutes-tu, ce que signifient ces mots : Deus ab Africo veniet. – Lis tout le texte, peut-être alors comprendras-tu. – «Deus ab Africo veniet et Sanctusde monte umbroso: Dieu viendra de l'Auster, le Saint viendra de la montagne ombragée. » – Explique-moi donc comment Dieu peut venir à la fois de l’Afrique et de la montagne ombragée. Le parti de Donat est né dans la Numidie ; des Numides ont été envoyés d’abord, par des Humides, porter la division, le trouble, le scandale et faire une large plaie. Secondus, évêque de Tigisis, a envoyé des hommes pour cette œuvre, et l’on sait où est Tigisis. Ces envoyés étaient des clercs,-ils appelèrent leurs partisans hors de (Église, sans vouloir se mettre en relation avec les clercs de Carthage ; ils établirent un visiteur et furent reçus par Lucille [2]. Ainsi l’auteur de tous ces maux fut un hérétique de Numidie. Mais dans ce pays de Numidie, d’où nous est venue cette calamité, on trouve à peine de quoi ombrager les mouches, il faut s’abriter dans des trous. Comment donc voir la Numidie dans cette montagne ombragée ? Tout y est plaine, les campagnes y sont fertiles, mais en blé ; on n’y voit point d’oliviers, on n’y rencontre point d’agréables bocages. Comment donc voir la montagne ombragée dans ces contrées de Numidie ? Comment, expliquer cette difficulté ?
40. – Expose-moi à ton tour, répond-il, ce que signifie : « Dieu viendra du côté de l’Auster, le Saint viendra de la montagne ombragée. » – Avec la plus grande facilité. Remarque d’abord ce que dit le Seigneur : « Il fallait que le Christ souffrit et ressuscitât le troisième jour, et qu’en son nom la pénitence et la rémission « des péchés fussent prêchées parmi tous les peuples, à
- ↑ Ps. 89, 12 ; Is. 58, 10
- ↑ Voy. lettre 43, n°. 17, tom. 2, pag. 33.
