tapis de poils pour couvrir le tabernacle[1] » signifient-ils que les tapis couvriront le tabernacle tout entier en y comprenant le parvis, qui, on le voit plus loin, en fera le tour ; ou seulement cette portion intérieure du tabernacle qui devait être formée de dix rideaux ? On ne peut le dire. Nous lisons plus loin : « Tu feras encore une couverture pour le tabernacle avec des peaux de moutons teintes en rouge [2]. » Cette autre couverture devait-elle s’étendre sur tout le tabernacle et tout autour, ou seulement sur sa partie intérieure ? Nouveau sujet d’incertitude. Mais pour ce qui suit : « Tu feras des peaux de couleur d’hyacinthe pour couvrir le dessus » il faut admettre que ces peaux n’étaient pas placées tout autour, mais qu’elles formaient une sorte de voûte descendant du toit.
5. Sur les colonnes du tabernacle. – « Tu feras encore pour le tabernacle des colonnes de bois incorruptible[3] : une colonne aura dix coudées de hauteur, et une coudée et demie de largeur[4], et deux coins qui soient vis-à-vis l’un de l’autre ; c’est ainsi que tu feras pour toutes les colonnes du tabernacle[5]. » Je ne vois pas bien à quel dessein Dieu commande ces coins, dont j’ai d’ailleurs expliqué précédemment la nature[6]. Car s’ils devaient servir à porter les colonnes il en fallait au moins quatre ; et s’ils devaient supporter des barres, il en fallait encore un plus grand nombre : à chaque colonne en effet il avait fait placer cinq barres. À moins que ces coins ne fussent d’aucun usage, mais seulement des objets figuratifs, comme le onzième tapis de poils. En réalité la colonne, élevant comme des bras ses deux coins de part et d’autre, est une figure de la Croix. Voyons maintenant le nombre des colonnes pour nous former une idée de la disposition du tabernacle, pour savoir s’il affectait une forme carrée, ou ronde, ou celle d’un carré long, les côtés étant plus longs que le frontispice, comme dans la plupart des basiliques ; c’est évidemment cette dernière forme que le texte indique. Voici en effet ce qu’il porte : « Tu feras encore des colonnes pour le tabernacle, vingt colonnes pour le côté qui regarde l’Aquilon.[7] » « Et tu feras quarante bases d’argent pour les vingt colonnes, deux bases pour une colonne en ses deux parties. Le second côté, vers le midi, recevra vingt colonnes et leurs quarante bases d’argent ; deux bases pour une colonne en ses deux parties, et deux bases pour une colonne en ses deux parties.[8] » Qu’on ne s’étonne pas de cette redite : c’est une manière de parler qui signifie que toutes les colonnes dont il n’est rien dit seront disposées de la même manière. Quant aux bases, nous avons déjà dit précédemment pourquoi il y en a deux pour une ; c’est que l’Écriture comprend sous ce nom les chapiteaux avec les bases[9].
6. Suite du même sujet. – Nous voyons donc vingt colonnes se dresser aux deux côtés, méridional et septentrional, du Tabernacle ; restent les deux autres côtés, le côté oriental et le côté occidental ; s’ils avaient, à leur tour, le même nombre de colonnes, il s’ensuivrait nécessairement que le tabernacle était carré. Mais si l’Écriture parle du côté occidental, elle garde le silence sur le côté oriental ; est-ce parce qu’il était privé de colonnes, et que les rideaux s’étendaient seulement de la dernière colonne d’un côté à la dernière colonne du côté correspondant ? ou bien n’y a-t-il pas quelque raison à ce silence, malgré lequel nous devrions supposer que ces colonnes existaient réellement ? Je l’ignore. Ce qui est certain, c’est qu’il est fait mention, dans la suite, de dix colonnes placées du côté de l’Orient ; mais pour le parvis, qui devait, comme on le voit plus loin, s’étendre tout autour du Tabernacle. Après avoir parlé des deux côtés du tabernacle, tournés au nord et au midi, l’Écriture ajoute : « Dans la partie postérieure du tabernacle, qui regarde la mer, tu feras six colonnes[10]. Tu feras encore deux colonnes aux angles du derrière du tabernacle[11]. Elles seront pareilles de bas en haut, et se rapporteront l’une à l’autre, et seront semblables quant aux chapiteaux pour être unies ensemble. C’est ainsi que tu feras pour les deux angles ; qu’ils soient pareils[12]. Et il y aura huit colonnes, qui auront seize bases d’argent : deux bases pour une colonne, et deux bases pour une colonne en ses deux parties. » En ce qui concerne les bases, même sens et même manière de parler. Le côté de l’Occident, car c’est celui qui regarde la mer, se prolonge donc appuyé sur huit colonnes, six intermédiaires, et deux qui doivent offrir aux angles la même disposition et servir de liaison : je crois qu’un angle est le point de jonction de deux côtés, et que la colonne placée à l’angle relie, l’une le côté occidental
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