— Un seul ordre de vous, belle Damoure, et la discorde arrive au galop.
Et comme Félicité Damoure ne savait pas répondre à Bergeounette, elle prenait le parti de rire avec les autres, et disait :
— Ici c’est toujours la même chose. Quand on croit faire une fille, on ne fait qu’un garçon.
Parmi ces femmes trop près les unes des autres les disputes ne manquaient pas ; elles éclataient sans que l’on sût comment, et l’ouvrière qui criait le plus fort n’en avait pas toujours le droit.
Mme Dalignac faisait cesser le tapage rien qu’en apparaissant dans l’encadrement de la porte.
Appuyée des deux mains au chambranle, elle était si grande, si calme et si grave, que les cris se changeaient immédiatement en murmures.
Quand tout était apaisé, elle disait lentement :
— Essayez donc de vous aimer un peu entre vous.
Le soir, dans ma chambre, je retrouvais Mlle Herminie. Sa santé ne lui permettait plus de venir à l’atelier, et le travail qu’elle emportait n’était jamais terminé à temps. La journée finie, elle venait au-devant de moi, et nous remontions tout doucement l’avenue.
Oh ! qu’elle était vieille maintenant, Mlle Herminie. Ses yeux bleus si frais encore quelques mois auparavant semblaient tout déteints, et, à la place de ses lèvres, on croyait voir deux minces feuilles de roses roulées et séchées. Son caractère
