— La couturière qui m’employait eut pitié de ma bouche enflée, et le lendemain je quittai secrètement le pays pour suivre une famille anglaise.
Nos soirées passaient ainsi, une à une, et chacune d’elles nous rapprochait un peu plus. Parfois une quinte de toux du patron nous mettait debout au milieu d’une phrase, et nous nous séparions pour jusqu’au lendemain.
Mme Doublé, qui venait assez souvent voir son frère, ne lui apportait pas précisément des paroles de tendresse. Sous prétexte de lui faire oublier son mal, elle le houspillait et lui reprochait aigrement son immobilité. Elle l’obligeait même à se lever et à marcher dans la chambre lorsque Mme Dalignac n’était pas là. Il en résultait pour le patron une fatigue et un mécontentement qui augmentaient sa fièvre et allongeaient ses crises d’étouffement.
— Elle met du feu sur mes brûlures, disait-il.
Il devinait son arrivée quoiqu’elle ne vînt jamais aux mêmes heures, et avant qu’elle n’eût frappé à la porte il l’annonçait :
— Voilà Madame j’ordonne.
Elle ordonnait en effet, et de plus elle critiquait tous les conseils du médecin.
Elle prit peur cependant, le matin où je lui fis signe de se taire. Le patron avait eu une longue syncope dans la nuit et M. Bon avait prévenu Églantine qu’il allait vers sa fin.
