du soir fut supprimée à son tour et remplacée par du pain sec.
Mlle Herminie recommençait à se plaindre de son estomac, et parfois elle avouait au matin :
— Cette nuit, j’ai bu un grand verre d’eau pour tromper ma faim.
Le dimanche, la cage de l’escalier s’emplissait d’odeurs de cuisine ; cela sentait la viande chaude, la pâte dorée et les vins forts en alcool.
Nous en étions réjouies comme si nous avions pris part au festin. Et ma vieille voisine disait toute satisfaite :
— Heureusement, il y en a qui mangent.
Une après-midi Clément se montra dans la porte ouverte. Il n’avait pas son costume de soldat et il me fallut un instant pour le reconnaître. Il entra sans gêne en me tendant la main, et il eut un geste vague quand je m’informai du motif de sa visite.
Je ressentis un peu d’ennui de le voir là, et je retirai ma main qu’il gardait encore trop longtemps.
Mlle Herminie s’était levée aussitôt pour rentrer chez elle, et comme Clément semblait vouloir prendre sa place, je m’éloignai de la chaise et me tins debout devant la fenêtre.
Il s’en approcha pour s’accouder sur la barre d’appui, et il commença plusieurs phrases sans les achever, puis ses doigts remuèrent avec impa-
