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Il n’y eut pas d’applaudissements comme aux autres chansons.

Clément s’assit un peu essoufflé. Il avait mis tant d’ardeur à son chant qu’on eût dit qu’il venait vraiment de tuer un homme dans la plaine. L’éclat de ses yeux devait le gêner lui-même, car il ferma plusieurs fois les paupières.

Le silence se prolongea. Il semblait qu’une crainte mystérieuse venait d’entrer dans la pièce et rôdait autour de la table pour en chasser la gaîté. Les coudes restaient sur la nappe, mais chaque poing fermé devenait un support où les visages pleins de gravité s’appuyaient fortement.

Le patron eut recours à Bergeounette pour ramener l’entrain, mais Bergeounette gardait un air préoccupé, et ce fut d’une voix indifférente qu’elle chanta une vieille romance triste.

On se sépara dans le bruit revenu.

J’aidai Églantine à mettre le manteau des enfants pendant que leur mère s’assurait devant la glace que le sien ne faisait aucun pli sur ses hanches.


Le lendemain était jour de départ. C’était aussi la veille de la Fête nationale. Des drapeaux flottaient à toutes les fenêtres de l’avenue et des gamins faisaient déjà partir des pétards contre la bordure des trottoirs.

Je retrouvai Mme Dalignac au milieu de ses malles à moitié faites.

Clément s’empressait autour d’elle. Il touchait