longer l’entretien sur ce sujet. Mais celui-ci n’en tint aucun compte et poursuivit d’un ton agressif :
— Vous êtes un étrange garçon, décidément, et je me demande si je n’avais pas raison, naguère, de penser que vous cachiez votre jeu…
— Vous dites ? s’écria Jekyll, la face convulsée.
— Je dis que je me suis bien souvent demandé si votre façade de philanthropie et de vertu, trop parfaite à mon gré, ne dissimulait pas hypocritement quelque autre existence de débauche, et je suis à peu près convaincu maintenant qu’il en est ainsi…
Le jeune homme sentit toute la fureur des instincts de Hyde prêts à se déchaîner. Il s’agrippa à la table, fit un suprême appel au souvenir de Maud pour ne pas se laisser emporter à quelque geste violent et irréparable. Mais justement Carew continuait, méprisant :
— Et il n’est pas étonnant dès lors que vous ayez fait votre intime ami d’un être aussi abject et aussi vil que Hyde.
Jekyll bondit. Les yeux exorbités, il cria :
— De quel droit prétendez-vous me juger, vous qui avez tout fait pour faire entrer en moi le démon de la perversion ? Ne vous souvenez-vous plus des théories que vous m’exposiez à plaisir ?
— Vous n’avez pas répondu à mes questions, coupa lord Carew. J’insiste une dernière fois, par égard pour nos anciennes relations et pour l’amour de ma fille. Si vous vous refusez à m’expliquer votre conduite, j’interdirai à Maud de vous recevoir, désormais.
À ces derniers mots, à le menacer de perdre le seul être qu’il aimât encore sur terre dans sa détresse morale, le seul en qui il mit encore, aux rares moments où il se reprenait, l’espoir de son salut, le malheureux sentit un flot de sang envahir son cerveau. Sa raison s’égara. Une folie de meurtre s’empara de lui. Il hurla :
— C’est toi, misérable, c’est toi qui as cyniquement détruit en moi l’esprit du bien en ridiculisant ma vertu. C’est toi qui m’as donné l’inextinguible soif du vice. Tu paieras…
Féroce, il s’élança, les mains en avant, avides d’étrangler. Et ces mains étaient squelettiques : au bout des doigts démesurément longs les ongles recourbés semblaient d’affreuse griffes. Malgré lui, Jekyll était devenu Hyde, non seulement dans ses instincts, mais dans toute sa sinistre apparence.
En voyant s’opérer sous ses yeux cette fantastique transformation, en voyant s’avancer vers lui cet être monstrueux dont une expression d’effroyable férocité tordait la face hideuse, lord Carew demeura un instant pétrifié d’horreur, puis, comme pour fuir une vision surnaturelle, se précipita vers la porte. Mais déjà Hyde était sur lui. Une lutte terrible s’engagea. Les deux hommes se roulaient à terre, liés l’un à l’autre, lord Carew luttant contre l’étreinte des mains qui voulaient l’étrangler, contre la mâchoire qui le mordait au visage. Il était d’une vigueur peu commune. Un instant, il réussit à se dégager, ouvrit la porte, se précipita dans la cour en poussant un cri désespéré. Mais il glissa. Hyde l’avait poursuivi : d’un coup de son énorme gourdin qu’il avait saisi au passage, il assomma le malheureux, puis, à genoux sur sa poitrine, il enfonça ses doigts
