fruits sur d’énormes espaces convient aux habitudes qui ont toujours prévalu dans ce pays d’élevage, au temps des Espagnols, puis des mines d’or. De grands estates, d’abord possédés par les noms historiques de la première immigration, quand, ils leur ont échappé, ont passé aux mains des banquiers et des capitalistes de San Francisco, en paiement des emprunts que les pertes subies en cultivant les céréales avaient forcé de conclure. Malgré les échecs des fermiers, l’on s’acharne à conserver de grands estates et il n’est pas rare d’en trouver qui aient 40 000 acres (soit 16 190 hectares).
Les hommes s’enorgueillissent ici de vastes entreprises et de faire tout ce qu’ils entreprennent sur une large échelle. Le blé se prête à une telle méthode de culture.
dominer… ; il n’avait pas l’esprit de détail, n’était pas patient. Sa grandiose prodigalité s’inquiétait plus du résultat que des moyens. Il était toujours prêt à courir un risque, à hasarder tout son bien sur une espérance de gain colossal. Au temps qu’il était dans les mines, il n’y avait pas plus redoutable joueur de poker dans le comté. Il avait été aussi heureux dans les mines qu’au jeu… Sans s’en rendre compte, il menait son ranch comme naguère sa mine. Le vieil esprit de 1849, hasardeux, point scientifique, persistait en lui. Tout pour lui était jeu : celui qui risquait le plus, avait chance de gagner le plus. L’idée de fumer les terres de Los Muertos, d’en économiser les grandes ressources, il l’aurait repoussée comme mesquine, peu généreuse, digne d’un Juif… Le véritable esprit californien, il l’exprimait à merveille, l’esprit de l’Ouest, impatient, et qui refusait de peiner ; l’instinct du mineur à la recherche d’une fortune gagnée en une nuit l’emportait sur tout. Magnus et la multitude des autres ranchers dont il était le type accompli, n’aimaient pas leur terre, ne s’attachaient pas au sol… Dessécher leur terre, l’épuiser, telle paraissait être leur politique. Quand, enfin, la terre refuserait de produire, ils placeraient leur argent dans quelque chose d’autre ; d’ici là, ils auraient fait fortune. À quoi bon s’inquiéter. Après nous le déluge ! »
