rait venir une telle sagesse à un homme sans études, s’il n’était pas chéri de Dieu ?
L’Arien Balacius persécute les catholiques.
79. Un capitaine nommé Balacius persécutait cruellement les catholiques, parce qu’il était zélé partisan de la secte Arienne. Il portait la barbarie jusqu’à frapper les vierges, à dépouiller les moines de leurs vêtements et à les battre de verges. Antoine lui fit porter une lettre, dans laquelle il lui disait : « Je vois la colère de Dieu qui s’apprête à fondre sur vous. Cessez de persécuter les chrétiens, de peur que la colère de Dieu ne vous atteigne, car elle est près d’éclater sur vôtre tête. »
Il se moque des avertissements de saint Antoine.
80. Balacius se moqua de cet avertissement, jeta la lettre par terre, cracha dessus, outragea ceux qui l’avaient apportée et leur enjoignit de retourner dire à Antoine : « Puisque tu t’intéresses aux moines, je vais m’occuper aussi de toi. » Cinq jours n’étaient pas encore passés, que la colère tombait sur Balacius.
Comment Dieu le punit.
81. Il était sorti d’Alexandrie avec Nestorius, lieutenant d’Égypte, pour se rendre à la première étape, qu’on appelle Étape de Chéréas. Tous deux étaient à cheval ; les deux chevaux appartenaient à Balacius, et c’étaient les plus doux de ceux qu’il avait dans ses écuries. Ils n’étaient pas encore arri-
