L’empereur Constantin écrit à saint Antoine.
75. La réputation d’Antoine arriva jusqu’aux empereurs. Le grand Constantin et ses fils Constance et Constant, ayant appris les choses admirables qu’on racontait du saint anachorète, lui écrivirent comme à un père, et lui exprimèrent le désir d’avoir une réponse de sa part. Antoine attacha peu de prix à ces lettres et ne se réjouit point de ce message. On le vit aussi modeste qu’il l’était avant d’avoir reçu les lettres des empereurs. Quand on les lui présenta, il convoqua les moines et leur dit : « Ne vous étonnez point, mes frères, si un empereur nous écrit, car un empereur est un homme. Mais étonnez-vous plutôt de ce que Dieu a daigné écrire sa loi aux hommes et nous parler dans la personne de son Fils. » Il ne voulait pas même accepter ces lettres, disant qu’il ne savait point répondre à de tels messages. Mais, comme les moines l’engageaient à les recevoir, lui représentant que les empereurs, qui étaient chrétiens, se scandaliseraient d’un tel refus, il consentit à en entendre la lecture.
Réponse de saint Antoine à l’empereur Constantin.
76. Il répondit qu’il félicitait les empereurs de ce qu’ils adoraient Jésus-Christ, et il leur donna des conseils pour leur salut. Il leur disait de ne point regarder comme grandes les choses présentes, mais de se souvenir plutôt du jugement futur, et de songer que Jésus-Christ est le seul roi véritable et éternel.
