On voyait le fleuve sillonné dans son cours d’une immense quantité de bateaux à voiles de toutes grandeurs.
Enfin les voyageurs aperçurent de loin Calcutta.
Il était déjà midi, et un soleil brûlant faisait rentrer les animaux et les hommes dans leurs habitations. La ville immense semblait presque déserte. Çà et là quelques groupes d’Indiens couchés à l’ombre des portiques dormaient paisiblement. Mais pas un Européen ne traversait les rues. Les magasins étaient déserts, et la nature entière semblait goûter le repos.
« Regarde le fort William, dit Corcoran. C’est là que sont nos plus redoutables ennemis. Vois le drapeau anglais qui flotte au-dessus de ce palais. Ce drapeau indique le palais de sir Henry Braddock. Pour un palais magnifique et coûteux, que de masures dans cette immense capitale !
— Eh ! mon ami, regarde Paris et Londres. Tu rencontreras les mêmes contrastes. »
Pendant que les deux amis philosophaient ainsi, la frégate, poursuivant son vol dans l’espace, s’élançait à tire d’aile vers l’Indo-Chine. En moins de deux heures elle dépassa l’empire Birman, Siam, le pays des Annamites et l’île sombre et volcanique de Sumatra.
« Tu vois aujourd’hui, dit Quaterquem au ma-
