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part, quand un coup discret fut frappé à la porte. La femme de chambre apparut, et derrière elle M. de Vauchelles lui-même, qui entra fort affairé. En voyant installé chez sa femme le secrétaire intime du ministre des affaires étrangères, le visage du banquier véreux dont le crédit chancelait à l’extérieur, s’illumina.
— Eh quoi ! monsieur, lui dit-il, vous ici ! Eh ! quelle bonne fortune nous vaut tant d’honneur ?
Il allait à lui les bras tendus. Il l’eût embrassé, si Noël n’eût fait un mouvement de retraite.
— Après une si longue absence, continua Vauchelles d’un ton de reproche,
