rapidement griffonnée d’une main tremblante sur un bout de papier, c’est ce qu’on retrouve d’habitude. Non, quelqu’un essaye d’échapper aux experts en graphologie.
— C’est également mon avis, répondit le docteur Leslie avec satisfaction. Mais voyez : Maitland est resté conscient presque jusqu’au dernier moment et pourtant les médecins de l’hôpital m’ont dit qu’ils n’ont pas pu obtenir le moindre mot avant son décès.
— Vous voulez dire qu’il refusait de parler ? demandai-je.
— Non, répondit-il, c’était plus étrange que ça. Même si la police n’avait pas fait l’erreur habituelle de l’arrêter pour ivresse au lieu de l’envoyer directement à l’hôpital, ça n’aurait fait aucune différence. Apparemment, les médecins n’auraient pas pu le sauver. À vrai dire, professeur, nous ne savons même pas ce qui lui est arrivé. »
Le docteur Leslie semblait, à juste titre, très intéressé par l’affaire.
« Maitland tenait à peine debout quand on l’a trouvé ce matin à Broadway, continua le coroner. On peut sans doute comprendre le policier qui l’a arrêté, mais quand le fourgon est arrivé Maitland ne pouvait déjà plus parler et était absolument incapable de bouger le moindre muscle. »
Le docteur Leslie fit une pause dans son récit de ces faits étranges, puis reprit : « Ses yeux réagissaient, pourtant. On aurait dit qu’il voulait parler ou écrire, mais qu’il ne pouvait pas. La bave coulait de sa bouche, mais il ne pouvait former un mot. Il était paralysé et il respirait bizarrement. Alors ils l’ont amené à l’hôpital aussi vite qu’ils ont pu, mais ça n’a servi à rien. »
