200 kilomètres dans ses plus grandes dimensions. Sa surface est évaluée par Sven Hedin à 55 000 kilomètres carrés. C’est la superficie du grand lac Michigan dans l’Amérique du Nord. Grâce à la salure continuellement croissante de la masse, par suite de la venue des eaux, puis de l’évaporation superficielle, il se forme une croûte de sel d’épaisseur très variable, qui se dépose près de la surface. Dans cette croûte Sven Hedin fit un sondage, à l’aide d’une barre de fer. Il trouva, à la surface même, une couche d’argile pâteuse de 0m,10. Au-dessous de celle-ci venait une croûte de 7 centimètres de sel, qui reposait sur une nouvelle couche d’argile à moitié séchée, dont l’épaisseur était de 15 centimètres. Au-dessous de celle-ci d’autres couches argileuses suivirent, mais qui devenaient de plus en plus molles à mesure qu’on s’enfonçait. L’outil aurait bientôt disparu dans cette boue liquide.
Un autre voyageur, Buhse, a fait l’examen de cette croûte, qui, lorsqu’elle est séchée, est passablement solide et de couleur jaune grisâtre. La moitié en était sableuse, probablement de sable quartzeux. La sixième partie en était calcaire ; il y avait 6,1 p. 100 d’oxyde de fer, cause de la couleur jaune, 5,3 p. 100 de sel ordinaire, 2,5 p. 100 de sulfate de soude, et 2,1 p. 100 d’argile. La pluie transforme cette couche superficielle en une masse plastique qui se fixe d’une façon étonnante aux habits de celui qui tombe, ou au corps des chameaux qui parfois glissent et s’effondrent dans la boue. La région n’offre pas la moindre trace de végétation, ni d’aucune
