Sa distance aux étoiles fixes les plus proches est de 4 années-lumière environ.
2o Le système ou groupe que M. Shapley a baptisé du nom de « local ». C’est celui des étoiles à hélium. Sa forme est celle d’un vague ellipsoïde, très plat, dont le diamètre est d’environ 3 300 années-lumière. Nous nous trouvons à 60 années-lumière environ au nord de son plan médian.
3o Le système des amas dispersés d’étoiles, qui correspond le mieux à ce qu’autrefois nous appelions la Voie lactée ou système galactique. Ces amas sont très concentrés au voisinage du plan galactique.
Le plan médian de ce groupe est à environ 300 années-lumière au nord du centre des amas globulaires. On peut admettre que ce système comprend comme sous-groupes :
a. Le système des grandes Céphéides isolées, dont la période de variabilité dépasse 24 heures, et qui a un diamètre d’environ 16 000 années-lumière. Ces étoiles sont très ramassées à proximité du plan galactique et appartiennent évidemment à la Voie lactée.
b. Le système des Céphéides dont la période est inférieure à un jour, et qui a un diamètre de 20 000 années-lumière environ. Ces Céphéides sont à peu près uniformément distribuées de tous côtés autour du soleil. Ces deux sous-groupes font probablement partie de l’ensemble des amas ouverts.
4o Le système des amas globulaires, qui se trouvent tous en dehors des plans limitant le sys-
