à une distance de 6 500 années-lumière environ de notre soleil ; il est situé dans la direction entre Sagittaire et Scorpion. Mais le diamètre de l’ensemble que constituent ces amas est de 300 000 années-lumière au moins.
Les recherches les plus récentes de M. Shapley (1918–19) ont donc fait voir que tous les amas stellaires appartiendraient bien au système galactique étendu suffisamment loin, puisque son ensemble a un diamètre de 300 000 années-lumière. Ce que jusqu’à présent nous avons considéré comme le système de la Voie lactée, c’est-à-dire, celui des amas ouverts, n’est qu’une faible portion de cette immense formation sidérale dont les dimensions insaisissables à nos sens ont été révélées par l’étude des amas globulaires. Ceux-ci ont chacun des proportions de masse et des dimensions qui sont comparables à l’ensemble des étoiles à hélium de M. Charlier, auquel appartiennent, comme nous l’avons dit, presque toutes les étoiles visibles à notre vue distincte.
Il convient maintenant de dire quelques mots des nébuleuses spirales. On les considère aujourd’hui comme faisant partie d’une même catégorie d’objets célestes que la Voie lactée, ce qu’ont confirmé et développé déjà les travaux de M. Shapley sur les amas globulaires[1]. M. Lundmark[2], de l’Université d’Upsala, a fait à leur
- ↑ Contributions from the Mt. Wilson Observatory, No 152. Astrophys. Journal. Vol. 48, 1918.
- ↑ Astronomische Nachrichten. T. CCIX, p. 369. Oct. 1919. Un mémoire plus complet a récemment été imprimé dans les Mémoires de l’Académie des Sciences de Stockholm, 1920.
