d’influence majeure aussi dans le monde végétal. Les plantes emmagasinent des éléments vitaux pendant l’automne, et particulièrement durant la période de leur fructification. De même encore certains animaux, inférieurs aussi bien que supérieurs, les abeilles, les écureuils, par exemple amassent des réserves pour l’hiver. Il n’y a donc pas lieu de s’étonner si des hommes, même encore à un niveau de civilisation rudimentaire, se préparent des ressources pour les périodes où les provisions deviennent régulièrement rares.
Une véritable mesure du temps dépassant cinq jours reste cependant impossible au nègre d’Australie, tant qu’il ne réussit pas à compter plus loin que quatre ou cinq. Il s’aperçoit bien que les phases de la lune se reproduisent régulièrement, que l’hiver alterne avec l’été. Mais il n’a aucune conception de la durée réelle du temps qui s’écoule entre deux réapparitions du même phénomène. Un progrès sensible a été réalisé par le premier peuple qui fit l’importante innovation de compter les doigts, non d’une seule main, mais ceux des deux mains. Cette possibilité nouvelle de calcul fut utilisée sans aucun doute, dans l’évaluation, dans le comptage du temps, en sorte que l’unité élargie devint une décade, c’est-à-dire une période de dix jours et nuits. Cette unité a existé chez les Indo-Européens, les Sémites, les Hindous, les Égyptiens, et chez les peuples de l’Océan pacifique. Un autre progrès fut encore fait au Mexique, où l’on introduisit le nombre de vingt, correspondant à l’ensemble des doigts de la main et des pieds, et une unité de temps fut
