pendant la nuit. Mais si quelque jour on le laisse à l’abri de la lumière dans un endroit obscur, il n’en ouvre pas moins ses feuilles quand le soleil se lève. À l’aide de la lumière électrique, Pfeffer changea la nuit en jour pour la plante, tandis qu’il la conservait à l’abri de la lumière naturelle du jour. Il trouva qu’un temps considérable était nécessaire pour que la plante s’accommodât aux conditions nouvelles, et qu’elle déployât ses feuilles sous l’influence de la lumière artificielle. — Les animaux se comportent d’une façon tout analogue. Le jour et la nuit leur sont entrés dans le sang. On peut dire que dans un certain sens, ils font de la chronométrie instinctive.
On a souvent fait la remarque que la certitude du retour du soleil, après l’obscurité de la nuit, a permis aux hommes d’accepter avec plus de stoïcisme la perte de lumière pendant une moitié de l’existence, et qu’un culte avait été en conséquence rendu à l’astre suprême. « Une conception nouvelle de l’existence, dit Troels Lund, s’affirme dès le moment où l’on fait la grande découverte que la nuit de sommeil et la nuit de la crainte ont une même durée, et qu’elles sont invariablement suivies par l’aurore et le jour consécutif. » Mais nos ancêtres ont dû faire cette découverte longtemps avant d’arriver à l’état d’êtres humains. Ce n’est certainement pas là que se trouve l’origine du culte du soleil.
Il nous semble qu’on doive plutôt le faire remonter à la reconnaissance du fait que le changement des saisons est, lui aussi, lié à l’action du soleil, quoique ce changement soit
