par des esprits plus ou moins semblables à eux, et qu’en particulier elles étaient douées de volonté, nos ancêtres s’efforçaient d’obtenir des esprits qu’ils craignaient qu’ils cessassent leur intervention néfaste. Ils employaient pour cela les exorcismes et les sacrifices. Pour eux, certains de ces esprits avaient leur résidence dans le corps de bêtes de proie ou dans celui d’autres animaux nuisibles, tels que les serpents venimeux. D’autres étaient des fauteurs des tremblements de terre, d’éruptions volcaniques, de tempêtes de neige, des ravages de la foudre, d’incendies, d’inondations, de sécheresses, de chaleurs, etc. Contre toutes ces calamités la religion était invoquée comme protectrice. L’origine principale de la religion a eu pour base la contrainte des esprits. Plus tard, des offrandes d’actions de grâce, des hymnes de reconnaissance furent adressées aux objets considérés comme bienfaisants ou protecteurs, ainsi qu’à certains phénomènes naturels.
Il est évident que cette religion simple, primitive, remonte à une époque bien antérieure à celle du culte ou de l’adoration des étoiles. Ce dernier suppose un degré de culture relativement élevé. Les étoiles n’avaient aucune utilité pour l’homme avant qu’il ne devint nécessaire de mesurer des temps comprenant plus de jours qu’on ne pouvait compter à l’aide des doigts. Nous allons essayer d’expliquer dans la suite comment ce progrès put en réalité se faire. Mais il semble peu probable que le culte des étoiles naquit de l’admiration de ce drame sublime qui commence à l’horizon oriental dès le premier
