rations denses, en forme de boules, puis encore les nébuleuses dites planétaires, qui tout au moins dans leur enveloppe extérieure visible, sont aussi formées d’une accumulation de gaz de forme sphérique ou ellipsoïdale.
D’autre part cependant, les nébuleuses spirales sur lesquelles nous aurons à revenir, sont incomparablement plus nombreuses dans les régions voisines des pôles galactiques que dans le reste du ciel.
Beaucoup d’astronomes ont considéré la Voie lactée dans son ensemble comme une nébuleuse. La théorie la plus courante est sans doute celle qu’elle ressemble étroitement à une nébuleuse spirale, et cette opinion a été particulièrement soutenue par un astronome hollandais, Easton. (voy. fig. 1). Il y a quelques années le professeur Bohlin fit remarquer qu’elle se rapproche surtout de la forme d’une nébuleuse planétaire, ou plus exactement de celle d’une nébuleuse annulaire qui serait en voie de développement en partant d’un ellipsoïde planétaire, sa matière constituante étant chassée de ses pôles vers son équateur. Il n’est pas sans intérêt de remarquer que cette théorie vient à l’appui de celle de Swedenborg, — si improbable que soit celle-ci, — théorie qui concerne les origines des planètes de notre système solaire. Nous verrons que la conception de M. Easton a de meilleurs arguments en sa faveur.
Prenant en considération l’âge des différentes étoiles, la Voie lactée fournit aussi un point de repère. Si nous portons notre attention sur l’évo-
