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LE DESTIN DES ÉTOILES

nique semblent s’être plus ou moins équilibrées à mesure que la désagrégation des roches marchait de pair avec l’abondance de ce gaz dans l’atmosphère. Mais l’évolution dans son ensemble n’a pu se faire que dans un seul sens, bien déterminé, qui est celui du refroidissement général du globe. C’est ce qui a dû se produire, même s’il n’en existait que cette seule raison, que la provision d’énergie accumulée dans le soleil diminue lentement, et par conséquent aussi, sa radiation. À mesure que la croûte planétaire s’épaissit, et que l’acide carbonique disparaît, la végétation diminue, et avec elle la production d’oxygène. Ce même gaz joue aussi son rôle dans la désintégration générale par suite de l’oxydation croissante des protoxydes ferreux si abondants dans les roches. Il y aura donc une teneur maxima d’oxygène dans l’air après quoi sa diminution commencera. Divers calculs ont permis de dire que l’acide carbonique dans ses proportions actuelles disparaîtrait de notre atmosphère en quelques dizaines de mille ans, s’il ne se produisait point d’alimentation par les sources intérieures au globe. Il en est de même pour l’eau qui est absorbée par les désintégrations de la surface, et cela d’autant plus que la température s’abaisse. Mais la masse des océans est immense par rapport à la quantité d’acide carbonique existante sur le globe. Il y a environ 50 000 fois plus d’eau que d’acide carbonique contenu dans l’air et dans l’océan lui-même. Ce gaz disparaîtra par conséquent indubitablement le premier. Mais un lent dessèchement de la planète se produira ensuite,

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