CHAPITRE PREMIER
L’ÉNIGME DE LA VOIE LACTÉE
Les nuits étoilées, mais sombres, nous montrent que la glorieuse étendue du ciel est traversée par une bande irrégulière de lumière qui décrit des sinuosités à travers le firmament. Cette bande se prolonge dans les parties de la voûte céleste qui nous sont cachées et l’on peut dire qu’elle encercle cette voûte comme une ceinture. Elle a cependant son plus grand éclat dans l’hémisphère Nord. Son nom universellement adopté est celui de « Voie lactée ». Le plan qui contient cette ceinture forme avec celui de notre équateur un angle d’environ 60 degrés, et il divise le ciel en deux parties à peu près égales : celle du Nord est toutefois légèrement plus grande que l’autre.
Autant que d’autres phénomènes célestes, la Voie lactée a attiré de bonne heure l’attention des hommes. La tribu des Dieris, du centre de l’Australie, affirme qu’elle est la rivière du ciel, et les Mexicains la considèrent comme la source
