plante des marais. Quand l’air dans lequel elles vivent arrive à contenir 6 p. 100 d’acide carbonique pour la première, 9 p. 100 pour la seconde, elles en assimilent un maximum. Dans une atmosphère plus chargée leur pouvoir assimilant régresse. Mais jusque-là, leur pouvoir absorbant est proportionnel à la teneur. Si, en même temps, la température s’élève, par exemple de 4 degrés, la vitalité de la plante augmentera de 1 à 1,5 p. 100, de sorte qu’un doublement de l’acide carbonique de l’air, joint à une augmentation de température, entraînerait par suite de la combinaison des deux causes distinctes, une majoration dans l’absorption, dans la proportion de 1 à 3.
Il en est à peu près de même pour l’attaque des substances minérales par l’acide carbonique. Son doublement triplera à peu près l’intensité des échanges aussi bien dans le monde végétal que dans le monde inorganique.
Considérons la production de la matière végétale par le sol qui la nourrit. Liebig s’est occupé de l’estimation de cette production par les champs, par les prairies et par la forêt. Il est arrivé à cette conclusion, qu’en moyenne, un hectare de surfaces de ce genre produit annuellement 2 500 kilogrammes de matière organique sèche. Ce chiffre s’applique à l’Europe centrale, de climat moyen. En beaucoup de points du globe la production est bien plus forte, sous les tropiques par exemple. Ailleurs elle est moins grande, dans les déserts comme dans les régions arctiques. On peut, sans erreur grossière, prendre le chiffre de Liebig comme une moyenne pour la surface de la terre, déduction faite des océans.
Dans les matières végétales ainsi produites, qui consistent principalement en cellulose, le carbone représente environ 40 p. 100 de leur poids. On en déduit facilement que la production annuelle de carbone par la végétation, à la surface de notre globe, est d’environ 13 000 millions de tonnes. Cela représente près de dix fois la consommation annuelle de houille que nous faisons. C’est un cinquantième de la quantité totale
