quantité répandue dans l’atmosphère puisse être modifiée, dans le cours des siècles, par la production industrielle. On comprend aussi qu’il n’existe pas une fixité bien absolue à cette teneur atmosphérique, et que vraisemblablement elle a été soumise à de notables variations dans le cours des âges.
La source principale qui fournit à l’air son acide carbonique, ce sont les volcans. Les cratères vomissent des quantités énormes de gaz qui proviennent de l’intérieur du globe, et qui sont constitués principalement par la vapeur d’eau et par l’acide carbonique. Ces gaz sont libérés par suite du lent refroidissement des silicates, existants à l’intérieur de notre terre. Les éruptions volcaniques ont eu une intensité très variable pendant les diverses phases de l’existence du globe. On peut admettre, avec une grande vraisemblance, qu’il y eut des périodes de très grande activité volcanique, pendant lesquelles l’abondance d’acide carbonique était beaucoup plus grande dans l’air. D’autres périodes plus calmes en ont répandu moins. M. Frech, professeur de géologie à Breslau, a essayé de prouver que ces faits trouvaient leur confirmation dans les découvertes de la géologie, en ce que des époques connues pour le développement du volcanisme avaient un climat généralement chaud, et que les époques de moins grande activité des volcans étaient froides. La période glaciaire, notamment, correspond à la disparition presque complète de l’activité volcanique. Par contre, les deux périodes du commencement et du milieu de l’époque tertiaire (éocène et miocène), qui sont reconnues comme ayant eu un climat à température très élevée, sont caractérisées comme des périodes de très grande activité volcanique. Ces mêmes concordances peuvent être constatées encore pour des âges géologiques beaucoup plus anciens.
On pourrait s’étonner de ce que la teneur de l’atmosphère en acide carbonique n’augmente pas d’une façon continue, étant donné que les volcans en jettent sans cesse des volumes énormes dans l’air. C’est qu’il existe une cause qui en absorbe
