vu certaines de ces algues sur les bords de sources bouillantes, où 60 degrés était à peu près un maximum. De son côté, le célèbre physiologiste américain Loeb affirme que si les sources dépassent 55 degrés de température, on n’y trouve plus aucun de ces végétaux.
Entre l’abaissement de température de 100 degrés à 55 degrés il s’est certainement écoulé beaucoup moins de temps qu’entre 1 000 degrés et 100 degrés. On peut donc être certain qu’à partir de la formation de la première croûte solide de notre globe jusqu’au moment où est arrivée une température favorable à l’existence d’êtres organisés, il ne s’est pas écoulé beaucoup de milliers d’années. Il est peu probable que depuis lors la surface terrestre se soit jamais assez refroidie pour priver plus d’une faible partie de ses êtres vivants Il y a eu, il est vrai, des périodes glaciaires pendant lesquelles les surfaces polaires inaccessibles à la vie, avaient une beaucoup plus grande étendue qu’aujourd’hui. Mais l’océan a toujours été, dans sa plus grande partie, libre de glaces, et a pu, conséquemment, être le siège de la vie organique. Le centre du globe continue sans cesse à se refroidir, bien qu’avec une extrême lenteur, sa chaleur se répandant à travers la croûte solide, de l’intérieur vers l’extérieur.
Par suite de quelles circonstances la surface du globe a-t-elle pu devenir le siège de l’existence d’êtres vivants ? C’est uniquement parce que le rayonnement de sa chaleur vers l’espace l’a refroidie jusqu’à une température appropriée, inférieure à 55 degrés, pas assez, toutefois, pour que l’océan ait pu se congeler, ni que les continents arrivent à des températures inférieures à zéro. Cet état moyen provient de ce que le rayonnement solaire agit sans cesse ; qu’il compense la perte continue de chaleur de la terre, et qu’il suffit à maintenir au-dessus de zéro, la presque totalité de la surface du globe. La condition essentielle à l’existence de la vie sur une planète quelconque est évidemment celle-là : qu’il lui soit fourni de la chaleur et de la lumière en
