de terre, nous ont fourni quelques indications à cet égard. Les parties dont nous parlons forment, en somme, de beaucoup la plus grande fraction du globe entier. Leur densité doit être très considérable, car la densité moyenne du globe est de 5,52, tandis que celle des couches extérieures, de l’enveloppe, comprenant les océans et les parties solides que nous avons sous les yeux, ont une densité bien moindre. Les roches ordinaires n’ont qu’une densité moyenne de 2,5 à 3. On a donc pu supposer que les parties intérieures du globe sont métalliques. Wiehert a tout particulièrement soutenu cette opinion, d’après laquelle le fer serait la principale partie constituante de la masse gazeuse centrale. Une circonstance particulière vient à l’appui de cette opinion : c’est que le fer est une des matières constitutives du soleil, les plus importantes, comme le prouve l’analyse spectrale. De même les pierres météoriques qui nous arrivent des espaces stellaires sont riches en métaux, mais particulièrement en fer. Enfin, dernier argument, le magnétisme terrestre nous révèle que certainement les régions profondes de la croûte terrestre doivent contenir des masses importantes de fer. On peut ajouter qu’il existe de sérieuses raisons pour croire que le fer natif que nous rencontrons parfois, comme par exemple dans les masses connues d’Ovifak, au Groenland, seraient d’origine volcanique[1].
Les matières gazeuses qui se trouvent enfermées au centre de la terre se comportent donc, par suite de leur grande densité, et au point de vue physique et chimique, à peu près comme le feraient des liquides. Mais des métaux, tels que le fer, ont sûrement aux températures les plus élevées, un poids spécifique de beaucoup supérieur à celui de leurs oxydes ; de même ces oxydes sont plus denses que leurs silicates. Il faut donc en conclure que les gaz du centre même de la terre con-
- ↑ On a longtemps attribué une origine météorique à ces masses mais les investigations les plus récentes ont conduit à leur supposer plutôt une origine terrestre, et volcanique.
