Quelques-unes des plus hautes montagnes du globe sont des volcans éteints. Tels sont l’Aconcagua (6 970 mètres) dans la Cordillère de l’Amérique du Sud et le Kilimandjaro (6 010 mètres) de l’Afrique centrale. Leur destruction par les intempéries est rapide, car ils sont constitués en grande partie par des matériaux divisés et meubles, de cendre volcanique entremêlée de laves, par coulées. Ces dernières qui occupent des dispositions rayonnantes autour du centre d’éruption, protègent les parties qu’elles recouvrent contre les érosions. Mais sur leurs bords l’action des eaux est d’autant plus puissante, ce qui produit souvent de véritables coupes dans la masse de l’ancien cône volcanique, et même dans les couches terrestres que les éruptions ont recouvertes jadis.
Le Monte Venda, près de Padoue, présente un très intéressant exemple d’un cas semblable. On peut y observer comment du calcaire sédimentaire sous-jacent a été métamorphisé par la lave chaude qui s’est répandue à sa surface, et a été, par cette action, transformé en marbre sur une épaisseur d’environ un mètre. Mais on trouve d’autres cas, où le calcaire situé au-dessus d’une couche de lave a subi un métamorphisme analogue. On doit en conclure que la lave ne s’est pas toujours répandue par-dessus le bord d’un cratère, mais qu’elle s’est parfois frayé un chemin souterrainement, par exemple dans les fentes séparatives de deux couches calcaires de nature différente. On constate de semblables infiltrations souterraines dans les lakkolithes de l’Utah, dans certaines formations du Caucase. Dans ces endroits, les couches supérieures ont été soulevées par la lave arrivant sous pression. Mais cette lave s’est solidifiée avant d’avoir pu arriver à la surface, pour s’épandre comme d’un volcan.
Toute une série de granits n’ont pas d’autre origine. Tels sont les batholithes, que l’on trouve principalement en Norvège, en Écosse, à Java. Parfois il n’est resté de tout le volcan, qu’un noyau de lave solidifiée. Ces noyaux, qui sont les restes
