des eaux ou de la mer, et les vagues les réduisent petit à petit en sable volcanique, par l’effet du frottement réciproque. Ces masses de ponces sont parfois si abondantes que la navigation peut être grandement gênée et rendue dangereuse. Tel fut le cas dans les environs de l’île Krakatoa en 1883.
La vapeur d’eau n’est pas le seul produit gazeux expulsé par les éruptions volcaniques. Le principal est l’acide carbonique, mais on trouve encore de la vapeur de soufre, de l’acide sulfhydrique, de l’acide chlorhydrique, du chlorure d’ammonium ; moins abondamment enfin, des chlorures de fer et de cuivre, de l’acide borique, et encore quelques autres corps. Le vif refroidissement de tous ces corps qui arrivent incandescents dans l’atmosphère en condense une grande partie sur les parois même du volcan. Mais les plus volatils d’entre eux, l’acide carbonique et les autres acides mentionnés ci-dessus, peuvent se répandre sur des espaces considérables à l’entour de la montagne, et, soit par leur chaleur, soit par leurs propriétés vénéneuses, frapper de destruction toute vie humaine ou animale qui se trouvera sur leur trajet. Telle fut la cause de l’épouvantable catastrophe qui, le 8 mai 1902, anéantit la ville de Saint-Pierre, à la Martinique. L’éruption de la Montagne Pelée y causa la mort de 30 000 habitants dont presque pas un seul n’échappa.
Parfois aussi le volcan vomit du gaz hydrogène. Ce gaz s’enflamme et brûle en arrivant dans l’atmosphère, phénomène rare, mais qui a été observé dans le cratère du Kilauea, dans l’île d’Hawaï.
Il arrive que la cendre volcanique est transportée à de grandes distances par les courants atmosphériques. C’est ainsi que l’on a constaté le transport de ces produits d’éruption depuis la côte occidentale de l’Amérique du Sud jusqu’aux Antilles, d’Islande en Norvège et en Suède, du Vésuve (en 1906) jusqu’au Holstein. L’exemple le plus connu de ces transports est celui de l’éruption du Krakatoa qui, en 1883, projeta des cen-
