rapidement tués par la lumière quand l’air atmosphérique les baigne, résistent au contraire, pleins de vie, lorsqu’ils sont privés d’air. Un grand nombre de spores ne souffrent que fort peu, ou même pas du tout, d’être frappés par la lumière. Tel est le cas, d’après Duclaux, pour Tyrothrix scaber que l’on trouve dans le lait, et qui vit parfaitement pendant un mois dans l’éclairage d’une forte lumière solaire. Tous les botanistes, que j’ai pu consulter à ce sujet, se sont montrés d’avis que l’on ne peut nullement affirmer avec certitude, que le rayonnement solaire tuerait tous les spores, pendant leur trajet à travers les espaces interplanétaires.
On pourrait objecter encore que ces germes seront exposés, pendant leur transport à travers les espaces, et pendant la majeure partie du temps, à un froid intense, qu’ils ne seront sans doute pas en état de supporter. Quand ils arriveront à l’orbite de Neptune, leur température sera descendue à ‒220° C. Plus loin, elle peut descendre peut-être plus bas encore. Or, on a fait dans ces derniers temps, à l’Institut Jenner à Londres, des expériences sur des spores de bactéries, que l’on a conservés pendant 20 heures dans de l’hydrogène liquide, à ‒252° C. Leur faculté germinative a parfaitement survécu à ce refroidissement.
Le professeur Macfadyen, de Londres, a été plus loin encore. Il a fait voir que des microorganismes peuvent être maintenus pendant six mois à une température d’environ ‒200° C, dans de l’air liquéfié, sans perdre leur faculté germinative.
Il n’est pas improbable qu’à des températures extrêmement basses la puissance germinative se maintient beaucoup plus longtemps qu’aux températures ordinaires de notre globe. Sa disparition repose probablement sur quelque réaction chimique, et toutes ces réactions se font en général beaucoup plus lentement à mesure que la température diminue. Les fonctions vitales s’intensifient à peu près dans le rapport de 1 à 2,5 quand la température s’élève de 10 degrés. Quand, par conséquent,
