matière analogue à ces couches, qui viendrait à choir dans l’atmosphère terrestre, y serait réduit, par la résistance de l’air, en une infinité de petits fragments, chacun desquels s’enflammerait à la façon d’une étoile filante. Aucun d’entre eux n’atteindrait la surface du globe sinon sous forme de poussière calcinée.
Une autre difficulté encore : de semblables collisions, qui correspondent, comme nous le croyons, à l’apparition d’étoiles nouvelles, sont, en somme, des phénomènes très rares. Il semble y avoir peu de probabilité que des germes vivants se trouvent véhiculés de cette façon à un endroit déterminé comme notre terre.
La question est entrée, cependant, dans une phase beaucoup plus favorable à l’idée générale, depuis que la pression de radiation a été connue.
Nous avons dit, dans un chapitre précédent, que les corpuscules qui subiraient la plus forte influence de la force répulsive du soleil, auraient, d’après les calculs de Schwarzschild, un diamètre de 0,00016 mm., — à supposer qu’ils fussent sphériques. La première question qui se pose donc, sera celle-ci : Existe-t-il des germes vivants d’une aussi extraordinaire ténuité ? Les botanistes nous répondront que les spores de beaucoup de bactéries ont un diamètre de 0,0003 mm. à 0,0002 mm., et qu’il en existe, sans aucun doute, de beaucoup plus petits encore, bien que nous n’ayons pas encore pu les découvrir à l’aide du microscope. Ainsi, par exemple, la fièvre jaune de l’homme, la rage du chien, la fièvre aphteuse bovine et la maladie mosaïque, qui aux Indes Néerlandaises apparaît sur les feuilles de tabac, sont, sans nul doute, des maladies bactériennes. Leurs microbes n’ont cependant pas encore pu être découverts, sans doute parce qu’ils sont trop petits, et par suite invisibles dans nos meilleurs microscopes[1]. Il est donc très probable qu’il
- ↑ Récemment on a cependant pu apercevoir, à l’aide de l’ultra-microscope,
