de Hawaï dont les éruptions sont presque toujours fort insignifiantes ou tout au moins peu violentes.
Les matières expulsées par les volcans, loin de leurs phases
d’activité, sont variées. Parmi elles la vapeur d’eau joue un rôle
capital. Elle est cause que le nuage qui toujours se forme au-dessus
du cratère est le signe le plus certain de la plus ou moins
Fig. 3. — L’éruption de 1872, d’après une photographie.
grande activité de la montagne. Se produit-il des éruptions
violentes ? Les masses de vapeur d’eau expulsées sont lancées
en l’air avec une force inouïe ; elles atteignent alors jusqu’à
7 et 8 000 mètres d’altitude au-dessus de la montagne, comme
on peut s’en rendre compte par les figures que nous reproduisons
ici.
La hauteur du sommet du Vésuve est d’environ 1 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les figures 2 et 3 permettent, en partant de là, d’apprécier la hauteur à laquelle s’élèvent les masses expulsées. La figure 2 est la reproduction d’un dessin de Poulett-Scrope fait pendant l’éruption de 1822. Il semble que
