qu’après un certain temps, plus ou moins long, ils finissent par la mort. — Plus tard, mais encore dans une période très primitive, l’expérience doit avoir fait comprendre que des organismes d’une espèce donnée ne peuvent produire que d’autres organismes semblables. En d’autres mots, que les espèces sont invariables. On se représentait que toutes les espèces étaient, à l’origine, sorties de la main du Créateur, avec leur constitution actuelle. Cette façon de voir est sans doute encore aujourd’hui la plus répandue, que l’on peut appeler orthodoxe.
Cette conception est souvent attribuée à Linné, parce que dans la cinquième édition de son Genus plantarum il s’y tient strictement en s’exprimant comme suit : « Species tot sunt quot diversas formas ab initio produxit Infinitum Ens, quæ deinde formæ secundum generationis inditas leges produxere plures, at sibi semper similes, ut species nunc nobis non sint plures quam fuere ab initio. » Autrement dit, « Il existe autant d’espèces qu’il a plu à l’Être Infini de créer de formes diverses à l’origine. Par la suite ces espèces en ont, suivant les lois de la reproduction, produit d’autres, toujours semblables à elles-mêmes, de manière que nous n’avons pas aujourd’hui plus d’espèces que dès l’origine. »
Mais déjà à ce moment le temps était venu, d’une conception moins rigide de la nature, que le progrès a amené petit à petit à nos vues actuelles. Les premières bases de la loi de l’évolution dans les sciences biologiques furent jetées par Lamarck, en 1794, par Treviranus (1809), par Gœthe et par Oken (1820). Une réaction se produisit sous l’autorité de Cuvier qui ramena l’opinion générale à son point de vue ancien. Il admettait que les êtres, aujourd’hui disparus, et qui nous sont connus par les époques géologiques passées, avaient été victimes des cataclysmes de la nature, après lesquels de nouvelles espèces avaient surgi à la suite de nouveaux actes créateurs.
Un revirement s’est cependant produit contre cette manière
